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흉내내기가 가장 꾸밈없는 형태의 아첨이라면, 아마존닷컴은 이베이에서 진행되는 변화를 자부심을 가지고 지켜봐야 할 것이다.

인터넷 최대 경매 사이트인 이베이가 페이지 디자인과 검색 기능을 대대적으로 새로운 서비스를 시작한다고 한다. 그런데 수정 뒤 인터넷 최대의 소매업 사이트인 아마존에서 효과를 톡톡히 보고 있는 특징들과 아주 비슷하게 바뀌었다고 한다. 분명히, 이번 수정은 이베이가 일상적으로 수행하는 겉모양 단장이 아니다.

전자 상거래 분야를 호령하는 이 두 사이트 사이의 경쟁에서 넉넉한 이윤과 열광적인 사용자 베이스를 자랑하는 이베이는 10년 이상 지배적인 힘을 유지했다. 하지만 지금은 아마존이 기세를 타고 있는 것으로 보인다.

월가는 사용 편의성, 점점 증가하는 물품, 저렴한 가격, 그리고 더 많은 수의 상인들이 사이트에서 물품을 판매하도록 설득하는 데 성공하고 있다는 점 등을 이유로 아마존의 손을 들어 주었다.

대조적으로, 일부 사람들은 이베이가 뒤죽박죽인 검색 결과와 어지러운 제품 페이지로 인해 너저분해 보인다고 말한다.

분명히 이베이는 그 동안 두 가지 중요한 장점, 즉 지불 서비스인 페이팔과 인터넷 전화 서비스인 스카이프에 힘입어 가파른 성장세를 보여주었지만, 투자자들은 아마존이 이베이의 시장 점유율을 잠식하고 있는 건 아닌지 신중하게 지켜보고 있는 것 같다.

중소기업을 대상으로 전자 상거래 소프트웨어 툴을 판매하는 채널어드바이저의 CEO인 스콧 윙고는 "전자 상거래 부문이 20% 정도 성장하고 있으며, 아마존은 30% 성장하고 있다. 하지만 모든 사람이 궁금해 하는 것은 이베이가 왜 전자 상거래의 발전을 따라잡지 못하고 있느냐는 점"이라고 말했다.

다음은 이베이를 지켜보는 대부분의 사람들을 혼란스럽게 만드는 몇 가지 근거 자료이다. 이베이의 사업 상황을 측정하는 주척도인 총거래액(GMV)은 느린 속도로 증가하고 있으며, 매물은 줄어들고 있다.

지난 6월30일에 끝난 최근 분기의 경우, 이베이는 전세계 매물이 6% 줄어들었고 GMV는 144억6,000만달러로 12% 증가했다고 보고했다. 전년 동기 GMV는 18% 증가했었다.

이 회사는 회사가 다변화했기 때문에 매물이 과거와는 의미가 다르다고 설명하려고 했다.

이베이의 대변인인 하니 더지는 "두 번째 분기에 대해 발표한 내용은 사실 우리가 성장에 만족하고 있음을 의미한다. 두 번째 분기는 실적이 좋았다"고 말했다.

이 회사는 분기 이윤이 3억7,500만달러로 50% 급상승했으며, 수입은 30% 증가했다. 그럼에도 불구하고 이베이의 보고 내용에 대해 대체적인 반응은 회의적이었다.

24일현재 아마존의 주식은 78달러 정도에 거래되고 있었지만, 이베이는 34달러 정도였다. 3월 이후 아마존의 주가는 50% 올랐지만, 이베이의 주가는 13% 올랐다. 월가는 이베이의 구매 환경에 문제가 있다고 확신하고 있으며, CEO인 멕 휘트먼에게 보내는 메시지는 명확하다. 비즈니스의 가장 중요한 부분을 시정하라는 것이다.

아마 최근에 이베이를 방문하는 사람들이 덜 복잡한 새로운 홈 페이지와 동시에 여러 물품에 입찰할 수 있는 서비스를 보게 된 것은 바로 그런 이유 때문일 것이다. 소비자들이 다른 웹 사이트에 로그인한 상태에서 이베이 경매를 추적할 수 있는 기능도 있다.

하지만 이베이의 기술자들은 계속 수정을 하고 있다. 이 회사는 그 동안 새로운 제품 페이지, 검색 기능, 그리고 분명히 아마존을 연상시키는 모양과 느낌을 지닌 제품 디스플레이를 조용하게 테스트했다.

예를 들어, 이베이는 더 지능적인 새로운 검색 기능을 실험하고 있다. 이베이의 기존 검색 창에 "Nikon D40"이라고 입력하면 검색 결과 페이지 제일 상단에 18~55mm 렌즈가 나오고, 그 다음에 세 가지 카메라, 다른 종류의 렌즈, 렌즈용 리버싱 링, 그리고 카메라용 가방 등이 차례로 이어진다.

하지만 이번 주 초에 Nikon D40을 검색하자 여러 종류의 카메라 제품을 보여주는 두 장의 사진이 들어 있는 페이지가 나왔다(이 새 검색 기능은 현재 테스트 중이므로 아직까지는 볼 수 없다). 사진은 일반적으로 이베이의 검색 결과에 나오는 축소 이미지보다 훨씬 더 컸다. 사진 밑에는 카메라 평점, 고객 리뷰로 연결되는 링크, 그리고 가격대가 나왔다.

윙고는 이베이의 검색 기능에서는 제품과 별로 관련이 없는 많은 물품이 검색된다며 이베이가 검색 범위를 좁히는 작업을 하고 있다고 말했다.

윙고의 말처럼, 검색 창에 "Nikon D40"이라고 입력하는 사람은 렌즈 캡이 아니라 카메라를 찾는 것일 가능성이 많기 때문이다.

윙고는 "그들은 찾아낸 정보를 분석하려고 노력하고 있다. 어떤 사람이 'Nike, blue, size 10'이라고 입력하면, 검색 기능은 Nike는 브랜드이고 blue는 색깔이며 10은 사이즈라는 것을 인식한다. 이렇게 되면 훨씬 더 명확한 결과가 나오게 된다"고 말했다.

제품 페이지는 크게 바뀔 것이다. 곧 이베이는 고객들에게 제품을 여러 각도에서 볼 수 있는 사진을 제공할 것이다. 이것은 지금은 마련되지 않는 것이다.

페이지 더 아래쪽에는 Overview(개요), Listings(목록), Reviews(리뷰) 등으로 표시된 탭이 있다. 이것은 아마존의 니콘 검색 창에 나오는 것과 비슷하다. 페이지에는 커다란 사진 한 장이 게시되며 그 밑에는 카메라를 다양한 각도에서 찍은 이미지가 나온다.

그 다음에 기술/제품 상세 정보와 설명이 나오고, 다른 고객들이 카메라를 구입한 후에 구입한 제품 목록도 나온다.

윙고는 "이 기능은 그 동안 이 사이트에도 있었지만, 찾기 쉽게 한군데 모아 놓지 않았었다. 지금은 아마존의 제품 구매 방식과 훨씬 흡사하다"고 말했다.

션 디털레도 동의한다. 샌프란시스코의 감사관이며 주 4회 정도 이베이에서 구입할 물건을 찾은 션 디털레는 이베이의 테스트를 검토한 후에 업그레이드를 환영했다.

디털레(25세)는 "검색 기능을 이용하면 원하는 곳을 더 빨리 찾을 수 있다"고 말했다.

또 이베이는 아마존이 현재 여러 해 동안 성공적으로 해낸 일, 즉 SKU 기능을 흉내내고 있다. SKU는 재고 관리 단위(stock-keeping unit)의 약자이며, 소매업자들이 재고를 추적하기 위해 수십년 동안 사용한 번호 시스템이다.

아마존은 판매하는 물품을 카탈로그로 만드는 일을 잘했다고 윙고는 말했다. 하지만 더지에 의하면 이베이는 이 점에서 훨씬 더 많은 어려움에 직면하고 있다.

더지는 "사람들이 물건을 찾도록 돕는 과정에서 해결해야 할 기술적인 문제는 우리가 판매하는 상품이 훨씬 더 많다는 점이다. 임의의 시점에 이베이에서 판매하는 물품은 1억개나 된다. 다른 곳에는 없는 것이 많이 있으며 우리 고객들이 제공하는 카탈로그나 SKU는 없다. 제품 이름은 수백만명의 사람들이 다 자기가 부르고 싶은 이름으로 부른다"고 말했다.

더지는 이베이가 아마존을 디자인 수정 모델로 사용했다는 사실을 부정했다. 아마 투자자들은 이베이가 영감을 어디에서 얻었든지 신경쓰지 않을 것이다. 그들은 단지 이 기능이 효과가 있기를 원할 뿐이다.

더지는 "우리에게 가장 중요한 것은 구매자 환경을 개선하는 데 집중하고 사이트에서 이루어지는 계약을 증가시키는 것이다. 그리고 다시 찾아오게 만들고 그들이 원하는 물품을 찾도록 도와주는 것이다. 이 모든 것은 우리에게 가장 중요한 일"이라고 강조했다. @